本讲座讲述了犯罪小说的开端，它从何时开始，谁被认为是第一位犯罪小说作家，流派的发展过程，两次世界大战间的黄金时期是怎样的情形行。最后会讲到侦探小说在我们所处时代中的演变，和其作为流行小说的发展前景。

作为犯罪小说的形成的第一步，警察的出现是很重要的，事实上，第一位警察，第一位重要的警察，第一位在维多利亚时期的小说中扮演重要侦探角色的警察是查尔斯·狄更斯所写的《荒凉山庄》中的巴克特探长。

大卫·格里尔斯，是牛津大学继续教育项目文学部的主任。