澳大利亚地处南半球,位于太平洋和印度洋之间,接近亚洲,但远离欧洲和美洲。1770年,英国航海家库克船长在澳洲东南岸登陆,命名该地区为新南威尔士。1786年,英国政府决定在澳洲殖民。此后,英国人又多次探测整个大陆,并于1817年将其定名为“澳大利亚”。1901年澳大利亚联邦成立,改原来的殖民行政区为州,定都堪培拉。这样,一个新国家便在这片广漠的大陆上成立,但由于它与英国的历史渊源和密切关系,人们在习惯上仍然把它视为一个西方国家,或者把它看做一个像加拿大或美国一样的西方国家。这样看是有道理的,因为它与这两个国家有许多相似或近似之处。简单地说,它们基本的思想体系、政治制度和文化传统都是在过去的数百年间从其他国家移植过来的,主要是从他们视为“母国”的英国移植过来的。这些国家的人民,不管是人口多的民族还是人口少的民族,绝大多数都是由移民组成的,只是移入的时间有早晚之差罢了。如果我们把这些国家称之为移民国家是绝不过分的。这些国家的人口主体是来自英国的盎格鲁—凯尔特人。他们基本讲同一种语言——英语;信仰基本相同的宗教——基督教;有基本相同的肤色——白色;并且在衣、食、住、行等生活方式和风俗习惯上基本上是大同小异的。
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