“猜得到开头,却猜不到结尾。”

这句话用来形容欧·亨利的作品再合适不过了。

欧·亨利是美国现代短篇小说创始人,与契诃夫、莫泊桑并成为世界三大短篇小说大师。他的作品语言幽默,结尾出乎意料,被称为“欧·亨利式的结尾”。一百多年后,他的小说依旧影响着全世界的读者。

01 欧·亨利其人

欧·亨利(1862—1910),美国短篇小说家,批判现实主义作家,被誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父。欧·亨利原名威廉·西德尼·波特,以其俏皮话、巧妙的文字和意想不到的结局而与众不同。代表作有《圣贤的礼物》《警察与赞美诗》《最后一片叶子》《二十年后》等。

欧·亨利生于北卡罗来纳州的格林斯伯勒,三岁时,他的母亲在生下第三个孩子后去世,他和父亲搬到了他祖母的家里。但他还是个孩子的时候,他就喜欢读各种各样的书。

1879年,欧·亨利开始在他叔叔的药店工作,之后获得药剂师执照。在药店,他还通过写生展现出自己的艺术天赋。

1882年,欧·亨利搬到了德克萨斯州,他曾在牧场干过活,当过土地局办事员和奥斯汀第一国民银行出纳员。他还在那里遇到了他的妻子阿索尔·埃斯蒂斯,两人育有两个孩子。其妻因肺结核于1897年去世。

1896年2月,欧·亨利因挪用银行公款被起诉,1898年入狱。他在狱中利用值夜班的时间写冒险故事并在杂志上发表,随即收到美国西南部和中部读者的欢迎。因表现良好减刑,出狱时,他已是大名鼎鼎的作家欧·亨利了。

1902年,欧·亨利移居纽约,成为职业作家。这是他最多产的写作时期,他一共写了381篇短篇小说。他每周为纽约《世界报》写一篇文章,持续写了一年多。他的智慧、人物塑造和情节转折深受读者喜爱。

欧·亨利晚年多病,经济困窘,因肝硬化病逝。

02 欧·亨利的作品

欧·亨利善用浪漫主义手法描写平凡事物,特别是纽约普通老百姓的生活,文笔幽默,结局主人公命运常常陡然逆转,意料之外,又在情理之中。

他的第一部作品《白菜与国王》(1904)以洪都拉斯为背景,描写一些离奇古怪的人物。《四百万》(1906)和《华灯》(1907)写的都是纽约民众的日常生活和他们对浪漫冒险生活的追求。《圣贤的礼物》《二十年后》《警察与赞美诗》《带家具出租的房间》等都是脍炙人口的作品。

欧·亨利短篇小说精选:

  • 《圣贤的礼物》

    这篇小说讲述了一对穷困的年轻夫妇忍痛割爱互赠圣诞礼物的故事,反映了美国下层人民生活的艰难,赞美了主人公善良的心地和纯真爱情。

  • 《二十年后》

    命运作弄了这一对昔日的好伙伴,二十年后他们成为势不两立的警察与匪徒。然而两人对友情的忠诚及对承诺的坚持却同样让人动容。

  • 《警察与赞美诗》

    在一个颠倒是非、黑白不分的社会里,流浪汉也成了牺牲品。

  • 《带家具出租的房间》

    在主人公不断找寻的过程中,作者也将生活的残酷剥落呈现在读者面前。

  • 《鞋》

    短篇小说《鞋》是中篇小说《白菜与皇帝》的第十二章,是由一个玩笑引发的故事,读来诙谐幽默又意味深长。

  • 《城市佬》

    故事场景设在大都市纽约,主人公拜访了很多不同职业者,借这些人的口吻表达了对城市佬的讽刺,文章的结尾有些黑色幽默,留给读者广阔的想象空间。

  • 《华而不实》

    年轻的建筑设计师塔沃斯·钱德勒在一个夜晚偶遇美丽的女店员,并邀请她共进晚餐,一场华丽的化装晚宴就此上演。作者在结尾处笔锋陡转,巧妙点破玄机,令人莞尔之间不禁遗憾感叹。

  • 《迷人的侧影》

    一个素来一毛不拔、十分小器的女富翁却意外地为一个女孩大肆花钱,称女孩像“她一生中最好的朋友”,为女孩买华服、付钱住宾馆、开宴会。最终,作者揭晓了谜底。

  • 《选择》

    《选择》出版于1909年,书中收录了欧·亨利的16篇短篇小说。欧•亨利的短篇小说被誉为“美国生活的幽默百科全书”,无论在反映社会生活的深度与广度,还是在艺术表现技巧方面,都有着经典性的意义。

  • 《生命的陀螺》

    《生命的陀螺》出版于1910年,收录的小说构思精巧,风格独特,主要表现美国中下层人民的生活,体现了欧·亨利透视生活的能力。《红毛酋长的赎金》也收录在这本小说集中。