《简爱》的时代背景
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从对《简·爱》的分析中，对夏洛蒂创作意图的说明中，我们可以看到"她"（夏洛蒂勃朗特或她的自传体小说中的主人公简·爱）的宗教意识是与众不同的（带有当时社会的进步意义）。它的出现不是一个偶然，可以说是一个社会时期人类精神的体现，一代社会思潮的反映。十八世纪，英国资本主义发展迅速，随着工业革命的开始，工厂建立，无产阶级逐步形成，同时，圈地运动规模扩大，大量农民破产，流浪各地，充斥城市。社会成分和社会生活的剧烈变化，传统的宗教信仰在群众中的作用遭到严重削弱。在国教腐败、道德败坏、犯罪增加的情况下，1784年约翰·卫斯理（John Wesley1703-1791）在英国创立独立的宗派--卫斯理宗教，它属于新教改革传统，力图挽救危机，复兴基督教信仰。为适应18世纪英国资本主义发展，该教派接受和加强某些被忽视的历史上的新教各派的教义：认为得救既凭借神恩，亦取决于个人自由选择，所有人都有得救的可能，靠着圣灵，人可以达到上帝对他人完全的爱，获得完善的基督品格，在神学上，不强求一致。强调圣灵有使人信仰及改造信徒生活的力量，宗教的核心在于人与上帝的切身联系。在社会观点上，重视下层社会，主张社会改良。另一方面，该宗派要求信徒虔诚地读《圣经》，严格宗教生活，提高道德水平和革新面貌，同时严格教会组织，坚持在下层传教。此宗派在英国受到下层群众的支持。勃朗特姐妹的父亲帕特里克·勃朗特便是此宗派的牧师。勃朗特夫人去逝后，她的姐姐伊丽莎白·勃兰威尔照料着孩子的生活，她有着严谨持重的卫斯理教的作风。种种与卫斯理教派千丝万缕的联系，在勃朗特姐妹身上产生不可忽视的影响。这一点在她们论述自己的态度、感受和情感时表露出来。在另一个重要方面需要着重说明的是：表露出来的思想意识可以称得上是欧洲资产阶级革命（尤其是1836年的英国宪章改良运动）的前沿征候，只不过是渗透在欧洲文化积淀的重要因素--宗教之中去了。这在俄的普加乔夫起义、中国太平天国革命上都有着类似的作用。
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