《嘉莉妹妹》创作背景
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20世纪初的美国，自由资本主义蓬勃发展并进入兴盛时期，美国从一个以农业为主的社会变成了一个以城市为中心的社会。机械化的生产提高了效率。农村多余的劳动力也进入了城市；科技经济发展使人类对自然的依赖性降低，人们有更多的自由选择自己想要的生活方式。都市无疑是现代生活的中心，也成为了年轻人追求的场所。嘉莉妹妹就是其中的一员。
随着美国资本主义的飞速发展和经济的繁荣，丰富物质供给刺激着消费。助长了人们对金钱的渴望和崇拜。消费意识形态逐步取代了以生产为主的意识形态。这种消费意识形态强调花费和物质，它削弱了勤俭、节约、自控等传统道德标准。 一八九九年秋天，德莱塞在好友阿瑟·亨利的敦促下，开始创作《嘉莉妹妹》。小说的素材主要来自他长期担任记者时对当时城市生活的了解和积累，以及他自己在芝加哥和纽约的生活经历和大量阅读巴尔扎克、哈代、斯宾塞等人的作品所得的启迪。童年的生活经历和家庭成员的苦难历程也是他创作的主要源泉之一。《嘉莉妹妹》一书中最重要的一个情节是赫斯渥偷了酒店的钱，将嘉莉骗上火车，开始了私奔的生活。这个情节的原型实际上是德莱塞妹妹埃玛的生活经历。当年一家酒店的出纳就曾经偷了店里的三千五百美元，带着埃玛私奔到蒙特利尔，然后又辗转去了纽约。一九〇〇年三月德莱塞完成了《嘉莉妹妹》的初稿。
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