勇气号虽困犹荣
[图注：轮子坏了，图中所示的是勇气号2004年在火星上采集样本的情景。当时的情况比现在好得多，勇气号在火星上漫游，对不同区域进行了探索。]
撰文 约翰•马特森（John Matson） 翻译 庞玮
内容简介：在一团软土中，不知疲倦的勇气号终于停下了脚步，结束了它的火星漫游。这个探索时间一再延长的火星探索者，出色地完成了火星考察任务。被困的勇气号由于吸不到足够的阳光，最终没能挨过火星上寒冷的冬天。
2010年1月，勇气号（Spirit）火星漫游车度过了它登陆火星的6周年纪念日，不过它现在已经无法再“漫游”了。1月26日，美国航空航天局（NASA）在电视新闻发布会上宣布，陷入一团软土受困达数月之久的勇气号将被转为一个“固定式研究平台”。
NASA火星探测计划主管道格•麦奎斯逊（Doug McCuistion）将勇气号陷入的困境比作“高尔夫球手的最大噩梦──球陷入沙坑障碍中，无论怎样挥杆都无法将球击出”。
勇气号原本有6个轮子，4年前坏了一个，这次在与名为“特洛伊”（Troy）的软土区抗争的过程中又牺牲了一个。约翰•卡拉斯（John Callas）说，由于只有4个轮子可以运转，解救过程一直停滞不前。他在美国加利福尼亚帕萨迪纳NASA喷气推进实验室工作，是勇气号及其“孪生兄弟”机遇号探测任务的项目主管。（机遇号在火星另外一侧着陆，至今仍在披荆斩棘，继续前进。）
勇气号目前面临的最直接挑战，莫过于如何度过漫长而寒冷的火星冬季。它眼下的位置和朝向对过冬来说并不理想，无法最大化地采集太阳能。要是没有足够的能量给各部件保温，勇气号或许会遭受电子器件失灵的重创。卡拉斯估计，届时温度会低于零下40℃，已经逼近漫游车技术规格所能承受的温度下限。
漫游车项目首席科学家、美国康奈尔大学的史蒂夫•斯奎瑞斯（Steve Squyres）表示，希望“勇气号能度过即将到来的寒冷黑暗的冬天”。如果它能支撑下来，也许春天会带来一丝暖意，让勇气号继续在火星上进行科学探索。
文章来自于《科学最前沿 天文篇：太空移民，我们准备好了吗》
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