The story ostensibly concerns a young literary critics who greatly admirs the writer Hugh Vereker. A meeting with Vereker, however, shows him that he—and all other critics—have in fact missed the great point of Verreker's work, and the critic (and his editor) thereupon devote themselves to trying to unravel the mystery. James's story, however, almost certainly has an autobiographical side to it, perhaps itself criticizing those critics who couldn't see, or wouldn't see, the figures lost in the carpet of his own writing.

詹姆斯的著名短篇《地毯上的图案》讲述的故事是：一位年轻的评论家刚完成一篇有关休·维瑞克这位他所喜爱作家的文章，没过多久，两人不期而遇。作家直言不讳，指出评论家对他所做的研究令他深感失望。原因并非研究进行得不够仔细，而是没能道出作品的秘密。这一秘密既是推动情节发展的主要动力，也是小说的中心思想。

亨利·詹姆斯（1843年4月15日—1916年2月28日），19世纪美国继霍桑、麦尔维尔之后最伟大的小说家，也是美国乃至世界文学史上的大文豪。詹姆斯的主要作品是小说，此外也写了许多文学评论、游记、传记和剧本。他的小说常写美国人和欧洲人之间交往的问题；成人的罪恶如何影响并摧残了纯洁、聪慧的儿童；物质与精神之间的矛盾；艺术家的孤独，作家和艺术家的生活等。代表作有长篇小说：《美国人》、《一位贵妇的画像》、《鸽翼》、《使节》和《金碗》等。他的创作对20世纪崛起的现代派及后现代派文学有着非常巨大的影响，他被公认为20世纪小说意识流写作技巧的先驱。他对人的行为认识有独到之处，也被认为是心理分析小说的开创者之一。