贝内特原系英国苏格兰人，24岁移居美国。虽然他才气纵横，却始终不得志。创办《纽约先驱报》时，仅有500美元资本，独自担当编辑、撰写、采访、评论并掌管广告、发行等全部工作。他仿效《太阳报》的作法，采用耸人听闻的题材，并加上自己的花招；在犯罪新闻的报道方面，也达到了登峰造极的程度。为了战胜《太阳报》，贝内特一方面扩大报道领域，创办富有特色的金融专业，报道金融市场、货币交易和证券行情，以吸引商业阶级读者；另方面，他还提出了“人道主义”、“改良社会”的口号，大肆攻击政客、议员和教会，以造成耸动性效果。这些措施推动了报纸的发行，但同时也引起了上流社会的不满，并遭到了报界同行的嫉妒。1840年，纽约市掀起了一场旨在抵制《纽约先驱报》的“道德战争”。鉴于发行量的萎缩和广告收入的减少，贝内特慢慢地改变了立场。至1860年，该报销数达到7．5万份，成为美国发行量最大的报纸。

伯斯利、汉桥、克尼普、朗肖、特恩希尔——这就是本书所说的五镇。这些故事发生在20世纪初的英格兰中部地区。如今的五镇已经成为斯托克城，不过这个地方仍然因为陶瓷和阿诺德·贝内特故事中的人物而闻名。这些人既不是名人，也不是什么大人物。他们在商店和工厂工作；他们恋爱又失恋；他们会拌嘴，会争吵。他们有时头脑聪明而且事业成功，他们有时的所作所为又极其愚蠢。

詹姆士·戈登·贝内特，原系英格兰人， 24 岁移居美国。 1835 年创办《纽约先驱报》，是《太阳报》主要的竞争对手。《纽约先驱报》后来一度成为美国发行量最大的报纸。