马丁·赛林格曼在关于积极心理学的演讲中，回顾了心理学的发展，并指出积极心理学为何应运而生。他也在演讲中指出了三种境界的幸福生活：“第一种是快乐的生活（pleasant life），你在其中拥有尽可能多的积极情绪。第二种是参与的生活(life of engagement)，当你工作、哺育、恋爱、休闲时，你觉得时间停止，亚里士多德说的就是这种生活。第三种是有意义的生活（meaningful life）”。

马丁·赛林格曼在2000年创立了积极心理学理论，深入研究积极情感、积极人格特征、积极习俗等心理状态。相比传统临床心理学主要关注于如何治疗不积极的心理状态，这是一个崭新的领域，因为之前并没有人对其进行过系统的、科学的研究。马丁·赛林格曼在先期工作中，建立了宾夕法尼亚大学积极心理学研究中心，他们改良传统的临床心理学研究工具，并培养下一代积极心理学家。