简爱是一个既自尊自爱又自强自立的时代新女性形象。作者受到雨果对照原则的影响，创造了一个外在平凡而内在极美的女子。 首先，简爱是个平民女子。她相貌平凡，出身贫苦，但却有着高尚的情操，这样一个主人公形象令当时的读者耳目一新。

其次，她代表着19世纪正处于萌芽状态的欧美女性运动，表达了来自女性(尤其是寒门女性)内心的强烈愿望:和男子平等；捍卫自己独立的人格和尊严；自由表现自己的爱憎。简爱追求自食其力的生活和自由的爱情，她大胆爱上贵族，却又抵制富裕生活的诱惑，不成为他的情妇。这些都表现了她对人格尊严的追求。

再次，由于简爱忠于理想，势必与传统社会发生冲突，因此她又是一个反抗者。这不仅表现在简对爱情的追求上，更表现在她对社会不公正现象的反抗：反抗表哥欺辱、舅母虐待、学校教育制度、反抗传统婚姻习俗、大胆质疑宗教等等。 简爱的爱情观和婚姻观是一体的，她不接受没有婚姻的爱情，也不接受没有爱情的婚姻。

最后我们也要看到简性格中过度敏感、自卑的一面，在恋爱之初她心潮澎湃，表面故作冰冷，还时时拿自己的相貌与肤浅却又貌美、富有的贵族小姐比较，用己短比人长，自添烦恼。 总之，追求和反抗、善良和真诚、敏感与自尊统一于简爱的性格之中。