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早期诊断遏制胰腺癌

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[文字选自]《科学最前沿 医药篇:现代医学真的进步了吗》--撰文/梅林达•温纳•莫耶(Melinda Wenner Moyer)

内容简介:主流观点认为,胰腺癌生长速度太快,一旦被确诊为胰腺癌,患者只有5%的机会再活5年。一项新研究显示,这种病在确诊时,体内的第一次致癌突变已经发生了至少15年,只要能做到早期诊断,医生有大把的时间加以干预。

一位被确诊的胰腺癌(pancreatic cancer)患者只有5%的机会能再活5年。科学家花了很大力气去尝试理解,为何这种疾病会有如此悲惨的预后(prognosis)。一项新研究显示,病人5年生存率较低的部分原因在于,这种疾病在确诊时,体内的第一次致癌突变已经发生了至少15年。此时肿瘤已经转移,具有高度的侵袭性。这些发现提示,在胰腺癌变得致命之前,医生有大把的时间加以干预。最近科学家在胰腺癌的早期诊断方面取得了激动人心的进展,一旦成功应用到临床,通过手术和化疗,医生可以成功清除掉体内的病灶。

这项研究发表在最近出版的《自然》杂志上,美国约翰斯•霍普金斯大学的科学家为7名死于晚期胰腺癌的患者进行了基因组测序。他们体内的肿瘤细胞包含了不同的突变类型。科学家由此追根溯源,沿着肿瘤细胞演化的时间线,利用数学模型构建出了某种“家族突变树”(family mutational tree)。这些模型表明,在致癌突变首次出现10年后,体内开始出现癌细胞,再过5年,癌细胞才开始扩散,并变得致命。这项研究的合作者、约翰斯•霍普金斯大学的病理学家兼肿瘤学家克里斯廷•A•亚科布齐奥-多纳休(Christine A. Iacobuzio-Donahue)说,“主流观点认为, 胰腺癌侵袭性太强,生长速度太快,筛查不可能有什么效果”,这些发现对这种主流观点提出了质疑。

过去两年来,科学家研发的胰腺癌筛查技术已接近实际应用阶段。2010年2月,美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究者比较了60位可治疗胰腺癌患者和30位未患癌症者的唾液,从中鉴定出4种RNA分子——它们结合在一起鉴别癌症的正确率可达90%。2009年3月,美国西北大学的研究者在《疾病标志物》(Disease Markers)杂志上撰文宣称,他们研发出一种光学技术,可识别出胰腺癌细胞所处的不同分期,敏感性高达95%。这项技术借助光的散射特性,利用仅导致微创的内窥镜来侦测十二指肠(duodenum,小肠的一部分,毗邻胰腺)细胞的改变。

这些技术尽管尚未付诸商业化应用,但英国剑桥研究所的肿瘤学家戴维•图弗森(David Tuveson)说,基于光学手段、血液或唾液分析的早期诊断方法“在未来的十年将取得长足的进步“。他指出,届时医生会考虑使用当前的一些技术,例如CT和MRI(磁共振成像)扫描技术,对有家族病史因而患病风险较高的人进行筛查。”回想2009年1月,美国最高法院大法官露丝•巴德•金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)当时接受了一次CT扫描,结果发现胰腺处有一小块肿瘤,“图弗森举例说。一个月后,医生成功切除了这块肿瘤,令她重获健康。

(译/致桦)

<b>知识链接:预后</b>

是指预测疾病的可能病程和结局,既包括判断疾病的特定后果(如康复,某种症状、体征和并发症等其它异常的出现或消失,以及死亡),也包括提供时间线索,如预测某段时间内发生某种结局的可能性。预后是一种可能性,因此主要是指病人群体,而非个人。

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