2013年，比尔·盖茨一共读了139本书
2013年，比尔·盖茨一共读了139本书。每读完一本，他便在博客“the gates notes”上贴出封面图片，并尽可能地撰写短评。遇到心仪的书，他还会专门写一篇长篇书评。不久前，盖茨也遴选出了他的“年度好书”，其中包括《箱子》、《世界上最强大的思想》、《收获生物圈》、《昨天之前的世界》、《贫瘠的数字》、《大学为什么这么贵》和《赌局》等7本。
盖茨读书，不依靠畅销排行榜。以这7本书为例，虽然其中有荣登《纽约时报》畅销书榜的《昨天之前的世界》（作者贾德·雷蒙，代表作《枪炮、病菌与钢铁》），以及当年曾风靡一时的《箱子》（中译本《集装箱改变世界》），但更多的是没那么大众，甚至有些枯燥的专业书籍。他也不盲目趋新，这7本书中，只有两本出版于2013年，两本出版于2010年，最早的《箱子》，出版在7年之前。因此，这份书单只是本年度盖茨读过的“好书榜”，而非年度新书盘点。
盖茨自述，自己喜爱的书，多半是非虚构类。他也看小说，塞林格的《麦田里的守望者》，至今仍是他最喜爱的书之一。然而他更愿意获得的，是关于这个世界如何运转的知识。换言之，就是关注那些关乎人类前途命运的大问题。那些非真实的故事多多少少会浪费他的宝贵时间，耽误他的头脑与真实的世界保持同步。
出人意料的是，7本年度好书，没有1本是计算机类，反而大多数可以归入历史类。《世界上最强大的思想》讲的是18世纪英国的工业革命史，蒸汽机的出现如何改变世界。《箱子》讲的是集装箱运输业在美国兴起的历史，如何实现货运的标准化，降低海外运输成本，使真正的贸易全球化得以实现。蒸汽机的出现与应用说明，技术创新是推动人类历史进步的唯一动力。集装箱的出现说明，技术创新固然重要，但更重要的是技术如何应用。实际上，盖茨对人类社会的贡献，虽然比不上蒸汽机的发明，却也超过了集装箱的应用。他钟爱这两本书，或许是在其中找到了共鸣。
当然，盖茨读这两本书，未必没有一种居安思危的意识。在这个科技日新月异的时代，看似微不足道的发明，明天便有可能改写人类历史。盖茨虽然创造了他人无法企及的辉煌，却也仍然不忘与伟大心灵对话，从技术史中寻找新的灵感，以免落后于时代。不过，盖茨的居安思危不只是汲汲于个人得失，而是有一种胸怀天下的意识，这一点从他重点阅读《赌局》和《收获生物圈》两本书即可证明。两本书都以环保为主题。《收获生物圈》描绘了一幅人类如何改变生物圈的生动历史，当然也提醒了人们，在改造生物圈的同时，也要注意节制，给生物圈以回报。《赌局》则以半虚构的手法讲述两个人对世界是否将毁于灾难的打赌辩论。尽管这种辩论注定没有结果，却给人以提醒，如何减少污染，与这个世界和谐相处。
说到污染，近年中国空气质量屡屡“爆表”，应该会引起盖茨的注意，只是似乎西方作家还没来得及写成著作。从盖茨博客可知，盖茨在关注中国问题，他去年的阅读记录中就有傅高义的《邓小平时代》，以及一本《龙的礼物》，讲述中国如何影响非洲。不过，恐怕他最感兴趣的异域仍是非洲而非中国。他的好书单中有两本书涉及非洲，即《贫瘠的数字》和《昨天之前的世界》。前者真是一部无比枯燥的书，讲述的是非洲的GDP统计如何不够准确，乃至影响了美国的财政决策。盖茨在此书的长篇书评中也说，自己赞成投资非洲，但一定要搞清实际情况，以便更好地决定如何制定政策。至于《昨天之前的世界》，则是一部赞扬非洲的书，认为非洲虽然开化甚晚却保留了许多现代社会稀缺的元素，比如亲密自由的亲子教养方式、健康的饮食习惯等等，足以为现代人借鉴。从盖茨赞同这本书来看，他对现代性的负面因素倒是有很多深刻的反思。
至于《大学为什么这么贵》，这是书单中唯一一本比较突兀的书，与人类前途命运等大问题关系不大，讲的是美国的劳动力市场如何影响了大学的成本。对此盖茨有自己的观点，他认为只要大学毕业生处于稀缺的状态，大学学位就相当值钱。所以人们就会花费更高的成本来获取它。不过他也认为，有必要通过改进远距离学习等技术来帮助大学控制成本，大学也可以做一些事情来根除低效率和重复。联想盖茨的个人经历，后者似乎有他的个人体会在内。他便是在哈佛大学学习期间，发现没有老师的编程本领可以超过他，遂毅然退学。就凭这一点，说盖茨真正认为“大学学位值钱”，或许只是他的一种客气之语吧。
京公网安备 11010802032529号