华盛顿·欧文向往田园生活和古代遗风，最爱写随笔和短篇小说，其主要作品的大部分题材都是欧洲的，极少描写美国的生活，作者尤其关注奇闻轶事和穷乡僻壤的风俗习惯。他的作品大部分以英国为背景，有充满浪漫色彩的传说，也有对英国风俗习惯的描写及旅行随笔。

欧文的短篇小说，因为它们充满了奇幻色彩，大部分都取材于欧洲地区的古老传说，显得极其神秘离奇。欧文叙述事情的口吻就像是一位慈祥的老者坐在篝火旁略带睡意地讲故事一样，有一种非同一般的魔力－每一个结局都是很富有神秘主义色彩和浪漫主义色彩的。欧文的短篇无疑也反映了人们善良美好的愿望，因此更显得真实动人。

《我姨妈的奇遇》讲述“我”的姨妈在丈夫去世之后把他的遗像挂在墙上瞻仰。一天，她不经意间发现遗像上的一只眼睛在动…… 《德国学生的奇遇》讲述一位德国学生和一个陌生女鬼的故事。 《神秘画像的奇遇》里的主人公夜宿准男爵家，发现一幅只有一张脸的神秘画像；《神秘陌生人的奇遇》解释了这幅画的来历——与一位有点儿神经质的意大利男子有关。

华盛顿·欧文是19世纪美国最著名的作家，号称美国文学之父。1783年4月3日出生在纽约一个富商家庭。从欧文少年时代起就喜爱阅读英国作家司各特、拜仑和彭斯等人的作品。欧文的第一部重要作品是《纽约外史》。 1819年，欧文的《见闻札记》出版，引起欧洲和美国文学界的重视，这部作品奠定了欧文在美国文学史上的地位。