一个突然出现的白衣女人孤独地伫立在月下的荒野中。沃尔特•哈特利特一开始被她吓了一跳，但后来发现她非常害怕，头脑也不清楚，需要他的帮助。他温和有礼地同她交谈，陪她走了一段路，指给她前面应该怎么走。很快，她就又消失在了夜色里。这次偶遇拉开了一连串事件的序幕，也把沃尔特、玛丽安以及她同母异父的妹妹劳拉、珀西瓦尔爵士和他的意大利朋友福斯科伯爵扯进一个似是而非的谜团之中。而谜团的核心就是那个悲伤孤独的白衣女人——她的生活、她的过去还有她急于在死前揭开的秘密。这是一个有关贪婪与邪恶、无辜与背叛。身份混淆与无情欺骗的故事。这也是一个爱情故事——爱情的开始是伤心和痛苦，好像没有任何出路，更没有任何希望和将来。但是，爱情不会轻易灭亡；它能够战胜离别与绝望，甚至死亡……

《白衣女人》讲叙了一个情节曲折离奇的故事，年轻的画师哈特赖特与富家小姐劳娜相爱，但是劳娜早有婚约，二人被迫分手，劳娜嫁给了父亲为她选定的未婚夫珀西瓦尔。但是珀西瓦尔觊觎的是劳娜巨额的财产，后伙同福斯科迫害劳娜，所幸的是哈特赖特挺身而出，营救了劳娜也粉碎了珀西瓦尔的阴谋。本书以主人公面貌相似这一特点为背景，发挥人类为崇高的爱而舍生忘死的精神。本书为作者开创了写侦探小说的先河，也为英国文学另辟了一条新的蹊径。

威尔基·柯林斯（1824年1月8日~1889年9月23日），英国侦探小说作家，主要作品有《月亮宝石》和成名作《白衣女人》等。柯林斯小说中的故事情节大多神秘莫测，错综复杂，离奇曲折，然后，再用锋利的笔椽，层次分明地一一剖解，拨开疑云。柯林斯在侦探小说领域的主要贡献是在世界侦探小说刚刚起步之际，他将侦探小说从短篇引向长篇，并首先在侦探小说中塑造了一个职业侦探的形象，对后来的作者影响很大。