怀旧（Nostalgia）一词来自希腊词“nóstos”和“álgos”，分别是“回家”和“疼痛”的意思，合在一起大概就是“思念家而带来的疼痛”。在17世纪，瑞士内科医生乔纳斯•霍弗（Johannes Hofer）把它创造出来就是为了描述在一些奔波于异乡的瑞士商人身上发现的这样一组思乡综合症：心率不齐、不停地啜啼、疲倦而且毫无食欲。这反映了人们惯常来对怀旧的看法：那个让人多愁善感、停滞不前，但却召之即来、挥之不去的讨厌情绪。

然而，当心理学家们开始认真地思考并研究这一普遍的人类情绪对我们的意义时，却吃惊地发现怀旧尚有很多积极的心理功能，比如：提高自尊，促使对生命意义的发现，甚至抵御孤独。但细想一下，就会觉得这也许再正常不过了，我们所怀之旧，大都是关于我们自己和其他人（特别是那些对于我们重要的人们）相处的情境。因此，怀旧作用于人心的本质在于它增强了人们知觉到的与社会的联系。而作为社会性动物，我们又常常从各种社会联系中找到自己的归属感，又从归属感中找到自己存在的意义。

为什么我们会对过去的东西情有独钟？这种怀旧现象背后的原因是什么？“怀旧”这样一个文艺的词汇又是怎样成为科学研究对象的？心理学中有大量和日常用语相同的词汇，然而科学家却善于把他们量化，拆分成一个个可以研究的问题。果壳网心事鉴定组从研究者的视角讲述了他们的研究是如何构思、实行到发表的。