“吸一口五月的余风，我幡然醒悟，没有哪个时代像现在这样堕落。林鸫鸟是哲学家，比柏拉图和亚里士多德还要现代。哲学家现在都成了教条，而林鸫鸟却在传播着当下的教义。”1840年7月27日，被同时代的小说家霍桑认为“带着原始天性、有些乡村野气”的梭罗在他的日记中写道。

此时，23岁的他从哈佛大学毕业三年了，与他的哥哥在家乡康科德小镇办了一所学校，教授大自然。直到五年后，他才向《小妇人》的作者奥尔科特借了一把斧头，花了28块1毛2分5，在爱默生的树林里、瓦尔登湖旁建了一个小木屋，住了两年两个月零两天，聆听大自然的教义。

梭罗是谁？显然，最权威的答案莫过于他的精神导师兼好朋友爱默生于1862年在其葬礼上所念的那篇悼词。

在悼词中，爱默生写道：“从来没有一个人比梭罗更是一个真正的美国人。”然而，在这篇有些混乱乃至有些狭隘的文章中，爱默生却没有给出一个令人信服的理由，只是描绘了一个有些稀奇古怪、不合时宜的梭罗。

今人赵白生倒是给爱默生总结了一段理由：“他君子不器；他从未娶妻；他孑然一身；他从不上教堂；他从不去投票；他拒绝向政府纳税；他不吃肉，不喝酒，从不沾染烟草；尽管他是自然家，却不用圈套，也不用枪支。”因此，“梭罗是一位无欲无为无牵无挂的自由人。自由，难道不是美国所标榜的最高价值吗?”所以，赵白生认为，爱默生虽不真正了解梭罗，却不幸言中：“真正的美国人，非梭罗莫属。”