这本《童年·在人间、我的大学》取材于高尔基的真实成长经历，主人公阿廖沙便是作者“我”。《童年》讲述了“我”自3岁起在外祖父家度过的苦难童年，《在人间》讲述了“我”11岁时被外祖父赶出家门而在社会上独自谋生的坎坷经历，《我的大学》讲述了“我”16岁时孤身前往喀山求学却在多所“社会大学”里几经磨砺成长为一个知识分子的经历。全书笔调冷峻、凝重，却不乏幽默风趣，气氛有些压抑、悲伤，却能使人看到顽强的生命力和不灭的希望。

《童年在人间我的大学》是苏联作家高尔基著名的三部自传体小说。作者通过对自己童年、少年和青年时代生活和命运的描写，展现了俄国十月革命前一位进步青年的成长历程。《童年在人间我的大学》小主人公阿廖沙在父亲去世后，来到了外祖父家，在那里度过了自己的童年。随着母亲去世、外祖父家道中落，阿廖沙不得不走向社会，靠做学徒、给人家打工过活。正是在这段时间，阿廖沙接触了书籍，并从此沉浸在书的世界里。书中的知识开拓了阿廖沙的眼界。怀着对理想的追求，阿廖沙只身来到喀山求学，在俄国革命的激流中，在一群进步人士的熏陶下，他的思想境界得到了提升……

高尔基(1868～1936)，全名高尔基·马克西姆，原名阿列克赛·马克西莫维奇·彼什科夫，也叫斯克列夫茨基，前苏联伟大的无产阶级作家。列宁说他是“无产阶级文学最杰出代表”，社会主义现实主义文学奠基人，无产阶级革命文学导师，苏联文学的创始人。1868年3月28日，出生于俄国伏尔加河畔的下诺夫戈罗德城。他幼年丧父之后，寄居在经营小染坊的外祖父家。外祖父一家充满小市民习气，唯有外祖母对高尔基很好。后来外祖父破产，年仅十岁的高尔基开始流落“人间”，独立谋生。他捡过破烂、当过学徒和杂工，饱尝人间的苦难。高尔基只上过两年小学，但他勤奋自学，并于1884年16岁时来到喀山，打算上大学，但未能如愿，底层社会成了他真正的大学。此后他当过码头搬运工、面包师傅、杂货店伙计、园丁和守夜人等。同时结识了民粹派知识分子和早期马克思主义者，参加秘密集会。早期经历在他著名的自传体长篇小说《童年》、《在人间》、《我的大学》中有生动的记述。