还记得天堂里中国老太太和美国老太太的对话吗？在2008年次贷危机之后，这个故事很少再被人提起了：中国老太太拮据一生终于在临死前买了大房子，而美国老太太则早就住上了大房子，并且在临死前还清了房贷。这个曾经让中国人反思自己消费习惯的故事，现在可以用来让美国人自我反思。

为什么美国人和中国人有着截然不同的消费习惯？国内外学者、媒体花了许多笔墨来分析，却总也绕不开两条原因：文化传统和社会保障。

耶鲁大学经济学教授陈凯世（Keith Chen）在他的TED演讲中展示了“经济合作与发展组织”（OECD）35个国家的国民储蓄率。这些国家同为世界上最富有的工业国家，拥有相似的经济和政治政策，有些国家之间也有着相似的文化传统，而他们的储蓄率却相差甚远。比如德国储蓄率达20%以上，而希腊只有10%左右。

“为什么经济规模和政治体制看起来相似的国家之间，国民的储蓄习惯差别如此之大？”

除了文化和政策之外，也许还有其他因素影响着人们的消费观。

“我们所使用的语言影响了经济行为。”陈凯世对果壳网说。

你怎样对待将来，取决于将来到底有多远。陈凯世认为将来时让人们觉得将来更加遥远。就像汉语中对亲戚的复杂称谓迫使中国人思考亲戚关系一样，将来时也迫使说英语的人们更常思考自己和将来的关系。这种和“现在”不同的表达方式，使得“将来”更有距离感。将来时说得越多，这种距离感就越强。