生活中的各种自动化装备将我们从繁杂的体力劳作中解放了出来，同样，自动化的心理过程解放了我们的大脑，使我们可以将有限而珍贵的认知资源投放到真正重要的任务上。换句话来说，如果我们生活中的各种心理任务——从感知外界环境的变化到进行各种判断和决策，再到对各种外界刺激做出反应——都需要有意识的、控制化的心理过程来处理，我们的“心”就太累了。

佛罗里达州立大学著名心理学家鲍迈斯特（Baumeister）及其同事发现人们进行有意识的自我控制和管理的资源其实非常有限，当人们从事一项需要自我控制的任务（如“别吃放在你面前的巧克力”）之后，他们从事另外一项无关但需要自我控制的——比如猜字谜之类的任务时的正确率和速度会大打折扣。他们称这种现象为“自我耗竭”，即如果个体长期从事需要有意识控制的任务，其自我管理资源将趋于枯竭。

当我们知道自己的所思所为时，我们叫做“有意识”，当我们不知道自己的所思所为时，弗洛伊德说，这是“潜意识”，一些心理学家说是“内隐认知”，一些心理学家说是“自动化”。是什么不重要，重要的是知道我们可能真的不知道自己在干什么。