小偷和士兵有怎样的差距？诗人在经历一场谋杀后，与一个贵族老人开始了这样一场争论与思索。

一场意外的杀人事件之后，穷学者维永被迫一个人行走在街上。他在街上不小心被障碍物绊倒，定睛一看，却是一个女人的身体，贫穷的他此时已失去了原则，就从女人尸体上扒下了两枚银币，然而这点钱并不能起什么大作用。夜晚的天气愈发寒冷，却没有人愿意收留他，连作为牧师的养父也对他嗤之以鼻，他到处敲门祈求有人能让他留宿，终于有个老先生开门请他进去，一场辩论也拉开了序幕……

罗伯特·路易斯·史蒂文森（英语：Robert Louis Stevenson，1850年11月13日－1894年12月3日），苏格兰小说家、诗人与旅游作家，也是英国文学新浪漫主义的代表之一。史蒂文森受到了许多作家的赞美，其中包括欧内斯特·海明威、约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林、豪尔赫·路易斯·博尔赫斯与弗拉基米尔·纳博科夫等知名作家。然而许多现代主义的作家并不认同他，因为史蒂文森是大众化的，而且他的作品并不符合他们所定义的文学。直到最近，评论家开始审视史蒂文森而且将他的作品放入西方经典中。