多数动物都具备识别对方的能力，但只有少数能形成真正的友谊。少数获得此种天赋的哺乳动物包括高等灵长类、马科的成员、大象、鲸类和骆驼。所有这些动物都生活在稳定和相互关联的社群中，这并非只是巧合。群居有它的优势，但也会带来压力。你无法在情况变得糟糕时撒手而去——这时候，友谊的力量便会展现出来。朋友间结成防御性的同盟，使他人不至于靠得太近，但又不会把人完全赶跑。

不同于散漫的鹿群或羚羊群，友情会赋予社群一种完全不同的结构。对于每只动物而言，一个紧密联系的社群是一个类似洋葱的多层结构，最亲密的朋友在最中心，越往外的个体亲密度越低。不论是什么物种，核心圈子常由约5个最亲密的朋友组成，下一层则将圈子的数目扩大到15个，最大的圈子囊括了总共约50个个体。每一个圈层会给个体带来不同的好处。所以，当最亲密的朋友为你提供人身保护和帮助时，你也许能够依赖一个更大的朋友群来获得食物，也能依靠整个社群来抵御捕食者。

或许在我们漫长的一生中，身边的朋友一直在变换，但是我们对待友情的方式却惊人地保持不变。不管是以与朋友共同度过的时光来计算，还是以情感的亲密度来计算，我们每个人对社交资本的分配都有一个特定模式。