英国文学始于诗歌。
英国诗歌最早大约出现在公元五世纪，从中古时期到近现代，距今已有一千五百多年的历史了。
本期就向大家介绍英国诗歌的发展脉络，希望可以帮助你加深对英国诗歌与文学的理解。
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01 中世纪时期（约5世纪—1500年）
人们普遍认为，最早的诗歌写于盎格鲁—撒克逊时期，即公元5世纪至1066年。限于当时的发展和技术，并没有文字证据证明谁是第一位英国诗人。因此，早期的英语诗歌大多是匿名的。在这些诗歌中，最著名的是《贝奥武夫》（Beowulf），它是迄今为止发现的英国盎格鲁—撒克逊时期最古老、最长的一部较完整的文学作品，也是欧洲最早的方言史诗，完成于公元八世纪左右。
1066年诺曼征服后，英语诗歌发生了重大转折。在1066年至1500年这段被称为中世纪的时期里，英语发展到了一定的水平。然而，这一时期使用的语言仍然不是我们现在的英语。这一时期的诗人仍然使用押头韵的语言。诗歌的主题主要是宗教信仰、道德、骑士精神和爱情。
02 文艺复兴时期（15世纪后期—17世纪初）
相对于欧洲其他国家，英国的文艺复兴开始较晚。文艺复兴主张以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严。托马斯·莫尔（Thomas More）是英国最主要的早期人文主义者、英国空想社会主义者。他于1516年写成《乌托邦》，批判了当时的英国和欧洲社会，开创了英国哲理幻想小说传统的先河。
1558年至1603年，英国进入女王伊丽莎白一世统治时期，这是众所周知的英国商业、艺术和民族主义繁荣的黄金时代，也是英国戏剧与诗歌最伟大的时代。威廉·莎士比亚（William Shakespeare）、克里斯托弗·马洛（Christopher Marlowe）和本·琼森（Ben Jonson）是这一时期伟大的剧作家。“诗人中的诗人”埃德蒙·斯宾塞（Edmund Spenser），其长篇史诗《仙后》歌颂了伊丽莎白女王，表达强烈的民族自豪感。他创造的“斯宾塞诗体”每节诗有九行，韵律复杂，具有音乐性，后来拜伦、雪莱、济慈等人都用它进行创作。
03 17世纪时期（17世纪初—17世纪末）
17世纪初，一种新的诗歌流派开始出现，这种诗歌被称为“玄学派诗歌”，创作这一风格的诗人被称为“玄学派诗人”（metaphysical poets）。玄学诗歌的名字由后来的约翰·德莱顿提出，它大量使用逻辑论证，思辨与激情并存，善于运用新奇的比喻，令人耳目一新。玄学派的代表诗人有约翰·但恩（John Donne）、安德鲁·马维尔（Andrew Marvel）、乔治·赫伯特（George Herbert）以及亨利·沃恩（Henry Vaughan）等。
在本·琼森古典诗风的影响下，一群贵族绅士诗人自成一派，称为“骑士派诗人”（the Cavalier Poets），因为他们在英国内战中效忠于查理一世而被称为骑士，与支持议会的圆颅党相对。他们沿循16世纪下半叶宫廷诗歌传统，以爱情为题材，反映贵族阶级生活与情调，有时也写战争、荣誉以及他们对国王的效忠，文字整洁流畅。代表人物有：罗伯特·赫里克（Robert Herrick）、托马斯·卡鲁（Thomas Carew）、理查德·洛夫莱斯（Richard Lovelace）等。
之后英国诗歌进入了弥尔顿时期（the Age of Milton），也称为清教革命时期（the Puritan Age），代表人物是约翰·弥尔顿（John Milton）。弥尔顿因其史诗而闻名，代表作有《失乐园》《复乐园》以及《力士参孙》。他用豪迈的语言处理宏大的主题，以引经据典、气势恢宏的风格创造了文学史上经典的人物形象。
04 新古典主义时期（17世纪末—18世纪中期）
英国新古典主义受到了1688年的光荣革命与启蒙运动的影响，这一时期矛盾与价值观分歧层出不穷；另一方面，随着经济的发展，英国的资产阶级发展壮大，成为区别于封建贵族的新生力量。
英国的18世纪同时也是启蒙主义时代，启蒙主义者崇尚理性平等与科学。启蒙运动重燃人们对古典时代著作的兴趣。这一时期的诗人竭力模仿罗马古典诗人，因此也被称为新古典主义诗人，他们认为所有文学作品都应效仿古希腊罗马的著作，理想的艺术应该基于秩序、逻辑与确切的情感控制的基础之上。这一时期的诗人在创作时寻求表达与措辞的协调统一，和谐与典雅。代表诗人有亚历山大·蒲柏（Alexander Pope），代表作有《夺发记》《愚人志》；约翰·德莱顿（John Dryden），代表作有《先给圣塞西莉亚节之歌》《亚历山大的宴会》。
05 浪漫主义时期（1798年—19世纪中期）
到了18世纪末，新古典主义的写作模式已经过时，一种新的文学趋势迫在眉睫。1798年，威廉·华兹华斯（William Wordsworth）与S. T. 柯勒律治（S.T. Coleridge）出版了一本名为《抒情歌谣集》（Lyrical Ballads）的诗集，从此开始了被称为浪漫主义时代的新时代。
这个时代的其他著名诗人还有珀西·比希·雪莱（Percy Bysshe Shelley）、约翰·济慈（John Keats）和乔治·戈登·拜伦（George Gordon Byron）。这一时期的作家更喜欢平民和普通语言，他们大都是大自然的崇拜者。想象力、主观主义、自由主义、热爱自然是这一时期文学的特征。
06 现实主义时期（19世纪中期—1918年）
1837年维多利亚女王登基，在其统治的64年，科学、文化、艺术等领域都呈现一派繁荣。这个时代的标志是改革法案、查尔斯·达尔文的进化论、卡尔·马克思的社会主义概念、工业革命、哲学实证主义、女权主义的兴起以及中产阶级的地位。
阿尔弗莱德·丁尼生（Alfred Tennyson）、罗伯特·勃朗宁（Robert Browning）、E. B. 勃朗宁（E. B. Browning）、马修·阿诺德（Matthew Arnold）以及托马斯·哈代（Thomas Hardy）是这个时代著名的诗人。
07 现代主义文学时期（1918年—1945年）
第一次世界大战对欧洲的信仰、传统和价值观造成了巨大的破坏。战后，基督教和传统价值观的能力受到了质疑，因为它们完全未能维护和平。人们打破了传统的生活方式。在文学方面，新的趋势取代了旧的、既定的规则。在题材、形式和风格的选择上出现了明显的变化。文学实验和运动是这个时代的标志。象征主义、意象主义、存在主义、表现主义、超现实主义、意识流理论和心理分析是这一时期文学形成的一些新趋势。
埃兹拉·庞德（Ezra Pound）、T. S. 艾略特（T. S. Eliot）、W. B. 叶芝（W. B. Yeats）、狄兰·托马斯（Dylan Thomas）和W. H. 奥登 （W. H. Auden）是这个时代的主要诗人。现代主义诗人力图在思想内容和形式上摆脱传统的束缚，他们忽略了所有的格律、诗节形式或体裁的规定，尽可能地接近现实生活，同时创造独特的现代诗风。
